สองทฤษฎีใหม่พยายามอธิบายว่าภูเขาทรายรูปพระจันทร์เสี้ยวยังคงมีอยู่อย่างไร เว็บตรงแตกง่าย ปฏิกิริยาระหว่างเนินทรายรูปพระจันทร์เสี้ยวหรือบาร์ชันทำให้เนินมีเสถียรภาพและอธิบายว่าฝูงใหญ่สามารถดำรงอยู่ได้เมื่อเวลาผ่านไปอย่างไร การศึกษาใหม่สองชิ้นพบ แต่ผลการศึกษาไม่ตรงกันว่าปฏิสัมพันธ์ประเภทใด: ทีมหนึ่งโต้แย้งว่าเนินทรายที่ชนกันและแตกแยกกันทำให้ทุ่งบาร์ชานเติบโตจนกลายเป็นกองทรายขนาดยักษ์ ในขณะที่อีกทีมหนึ่งอ้างว่าเนินทรายที่หลุดออกจากกันเป็นกุญแจสำคัญ
แม้ว่าพวกเขาจะไม่เห็นด้วยก็ตาม “เอกสารทั้งสองฉบับกำลังให้หลักฐานที่น่าเชื่อถือว่าการเกิดเนินทรายขนาดเล็กในทุ่งเป็นส่วนประกอบที่สำคัญมากในการอธิบายโครงสร้างของทางเดินบาร์ชาน” Eric Parteli จากมหาวิทยาลัย Erlangen-Nuremberg ในเยอรมนีกล่าว
Barchans เกิดขึ้นในทะเลทรายที่พื้นแข็งและแบนและมีลมแรงพัดทรายไปในทิศทางเดียว
เนินทรายหลายพันแห่งสามารถครอบครองพื้นที่แคบๆ ได้ ขับเคลื่อนโดยลม เนินทรายเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน และสามารถเคลื่อนที่ได้ไกลถึง 100 เมตรในหนึ่งปี
นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามอธิบายสิ่งที่คงไว้ซึ่งการชุมนุมเหล่านี้ “ยังไม่ชัดเจนว่าเหตุใดเนินทราย Barchan จึงมีอยู่จริง” Pieter Vermeesch นักธรณีวิทยาจาก University College London กล่าว “แบบจำลองทางกายภาพและการวัดภาคสนามแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเนินทรายบาร์ชานมีความไม่เสถียรโดยเนื้อแท้” เนินทรายเล็ก ๆ ควรหดตัวและหายไปในขณะที่เนินใหญ่ควรเติบโตอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
Mathieu Génois จาก Paris Diderot University และเพื่อนร่วมงานกล่าวว่าการชนกันทำให้เนินทรายไม่สามารถควบคุมได้ หากเนินทรายบาร์ชานสองแห่งมาบรรจบกัน พวกมันจะรวมกันเป็นเสี้ยวพระจันทร์เสี้ยวหรือแยกออกเป็นบาร์ชานเล็กๆ หลายๆ อันได้ ในการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ของเนินทรายที่พังทลาย บาร์ชานจัดตัวเองเป็นรูปแบบที่พบในธรรมชาติ ซึ่งเป็นหลักฐานว่าการชนกันควบคุมพฤติกรรมของเนินทราย ทีมงานได้สรุปผลในวันที่ 7 สิงหาคมในจดหมายวิจัยธรณีฟิสิกส์
Stacey Worman จาก Duke University และเพื่อนร่วมงานเสนอคำอธิบายทางเลือกในวันที่ 12 สิงหาคมในวิชาธรณีวิทยา เมื่อเนินทรายยาวประมาณ 100 เมตร มันจะสะสมทรายไว้ด้านทวนลมเพียงพอสำหรับการพัฒนาเนินทรายเริ่มต้น เนื่องจากเนินทรายขนาดเล็กจะเคลื่อนตัวเร็วกว่าเนินใหญ่ ทารกจึงเคลื่อนตัวลงมาตามเขาและตาของพ่อแม่ ทีมงานได้จำลองเนินทรายหลุดและสร้างรูปแบบบาร์ชานในโลกแห่งความเป็นจริง การจำลองรวมถึงการชนกันบางประเภท แต่ไม่ได้ช่วยให้ขนาดของเนินทรายคงที่ ผู้เขียนร่วม Brad Murray นักธรณีสัณฐานของ Duke กล่าว
นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตทั้งการชนและการหลุดรอดในทุ่งบาร์ชาน เป็นไปได้ว่ากระบวนการหนึ่งมีบทบาทสำคัญมากกว่ากระบวนการอื่นในการสร้างฝูงเนินทราย คริสโตเฟอร์ ฮิวเกนโฮลทซ์ นักธรณีสัณฐานวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยคาลการี กล่าว วิธีเดียวที่จะยืนยันได้ก็คือภาพถ่ายดาวเทียมที่เก็บรวบรวมไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อดูว่าเนินทรายมีวิวัฒนาการอย่างไร เป็นไปได้มากว่า Serina Diniega จาก Jet Propulsion Laboratory ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าคำตอบจะอยู่ที่ไหนสักแห่งระหว่างการศึกษาทั้งสองนี้
ชาวจีนหลายล้านคนเสี่ยงที่จะสัมผัสกับน้ำที่มีสารหนูปนเปื้อน
การจำลองแสดงพื้นที่ที่อาจปนเปื้อน คาดการณ์ประชากรที่มีความเสี่ยงเกือบ 20 ล้านคนในจีนอาจต้องสัมผัสกับน้ำดื่มที่ปนเปื้อนสารหนู เสนอให้จำลองสถานการณ์ใหม่ที่ใช้ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมบางอย่างในการคำนวณความเสี่ยงของการสัมผัสในพื้นที่เฉพาะ
สารหนูสามารถเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติในน้ำที่สูบขึ้นจากใต้ดิน ทั่วโลก ผู้คนประมาณ 140 ล้านคนดื่มน้ำบาดาลที่มีระดับธาตุที่ไม่ปลอดภัย ซึ่งอาจทำให้เกิดมะเร็งและปัญหาสุขภาพอื่นๆ การทดสอบแต่ละหลุมเพื่อหาพิษนั้นใช้เวลานาน ดังนั้นทีมที่นำโดย Luis Rodríguez-Lado ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัย Santiago de Compostela ในสเปน ได้พัฒนาวิธีที่เร็วกว่าในการประเมินความเสี่ยงของสารหนูในพื้นที่
นักวิจัยระบุตัวแปรด้านสิ่งแวดล้อม 8 ตัวแปรที่สามารถทำนายได้ว่าน้ำใต้ดินในภูมิภาคจะมีความเข้มข้นของสารหนูสูงหรือไม่ ตัวอย่างเช่น การปนเปื้อนสารหนูมักจะเกิดขึ้นในพื้นที่เปียกที่มีดินเค็มและตะกอนที่มีอายุน้อยกว่า 12,000 ปี หลังจากใช้ปัจจัยเหล่านี้และปัจจัยอื่นๆ เพื่อทำแผนที่ความเสี่ยงของสารหนูในจีน นักวิจัยได้จับคู่ข้อมูลกับข้อมูลประชากรเพื่อประเมินว่าชาวจีนประมาณ 19.6 ล้านคนอาศัยอยู่ใกล้น้ำบาดาลที่ปนเปื้อน
เทคนิคเดียวกันนี้สามารถใช้ทำนายความเสี่ยงของสารหนูในประเทศอื่นๆ ได้เช่นกัน นักวิจัยรายงานใน 23 ส.ค. วิทยาศาสตร์
ทีมงานของ Bulat กำลังวิเคราะห์ตัวอย่างจากการสำรวจในปี 2555 ซึ่งเก็บกักน้ำที่เป็นของเหลวจากทะเลสาบวอสตอค ยังไม่ชัดเจนว่าตัวอย่างเหล่านั้นจะเปิดเผยอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากพวกมันมาจากบริเวณบนสุดของทะเลสาบ ณ ตำแหน่งที่ห่างไกลจากบริเวณที่น่าสงสัยว่าจะมีปล่องภูเขาไฟ ไม่มีแผนที่จะเจาะเข้าไปในส่วนนั้นของทะเลสาบวอสตอคในเร็วๆ นี้ ในกรณีที่ไม่มีการส่งกล้องวิดีโอหรืออุปกรณ์ที่คล้ายกันลงไปในน้ำ มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการปนเปื้อนยังคงเป็นปัญหาสำหรับตัวอย่างที่เก็บรวบรวม
“ด้านที่ว่างเปล่าครึ่งหนึ่งของฉันบอกว่ามีการปนเปื้อน” Alex Rogers ผู้เชี่ยวชาญด้านช่องระบายอากาศในทะเลกล่าว “แต่ใครจะรู้? ครึ่งหลังของฉันพูดว่า ว้าว ฉันหวังว่าบางทีอาจจะมีชีวิตที่หลากหลาย ข้าพเจ้าก็พร้อมจะยินดี มันจะให้สภาพแวดล้อมสำหรับการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ทุกประเภท” เว็บตรงแตกง่าย
